Maand: januari 2020

Voor elke photo walk moet er gescout worden, je kunt immers niet zomaar op pad gaan met een groep van 70 fotografen (of meer) in je kielzog? Dat vraagt om planning en een behapbare route waarin zich diverse fotomomenten aandienen, zodat de groep uiteen valt en zich niet als een klont, maar meer als een lang lint langs de route beweegt. Scouting is een uitdaging! Omdat wij niet meer in Bangkok zijn tijdens het eigenlijke evenement, mogen we als uitzondering mee met zo’n scouting trip. Leuk!!

Metrostation Sanam Chai – RK

We beginnen onze tocht op het metrostation Sanam Chai, vlakbij het grote paleis. Tijdens de bouw van dit ondergrondse station zijn veel historische artefacten gevonden, zoals munten uit de tijd van koning Mongkut of Rama IV (1851-1868) en koning Chulalongkorn of Rama V (1868-1910), die aan een museum zijn geschonken. Grappig detail is dat koning Mongkut bekend is geworden door de bekende film ‘The King and I’ en dat zoon Chulalongkorn onderwezen werd door de Canadese onderwijzeres Anna Leonowens.

Het ontwerp voor dit station komt van een nationaal bekende architect en is uitgevoerd in de vroege ‘Rattanakosin’ (Bangkok) stijl om de aanwezigheid van het nabij gelegen grote paleis te benadrukken. Deze stijl vervangt het traditionele brons en steen voor meer kostbare materialen als goud en jade en introduceert het individuele aspect van de kunst. Het resultaat is dat je bovenkomt op het 1e niveau in een idee van een troonzaal compleet met versierde pilaren en motieven die aan het paleis doen denken. Kosten nog moeite zijn gespaard, er is hier zelfs gewerkt met bladgoud! De wanden lijken op de oude stadsmuren van Bangkok en om iedereen de gelegenheid te geven deze halte naar behoren te bewonderen is het ventilatiesysteem niet boven het plafond, maar aan de zijkant geplaatst, zodat het plafond hoger is, meer majestueus. Een ervaring!

Saranrom Park – IK 

We lopen verder langs Chanam Chai Road, waarvan de naam letterlijk ‘gebied van welvaart’ betekent. Hieraan ligt ook het Saranrom Park. Oorspronkelijk behoorde dit park bij het Saranrom paleis wat gebouwd werd in 1866 en waarin koninklijke gasten werden ondergebracht. Koning Rama V wilde en kreeg een park zoals in andere landen, compleet met fonteinen, zeldzame planten uit verschillende delen van de wereld en  natuurlijk veel bloemen, waaronder orchideeën en vooral rode rozen, de lievelingsbloemen van deze koning. In zijn tijd hingen er vogelkooitjes met vogels in de bomen en waren er andere dieren in kooien te bewonderen. Later, onder het bewind van Rama VI, veranderde het park in een militair oefenterrein voor the ‘royal guards’. Vele bestemmingen verder is het park, net als diverse andere parken, aan het volk geschonken. In het park zien we de sporen van het verleden zeker terug. Paviljoens en bloembedden wisselen elkaar af, terwijl prachtige oude bomen de noodzakelijke schaduw bieden. In het park bevindt zich een, nu leeg en verlaten, oude bibliotheek. De restanten laten nog iets zien van de vroegere pracht.

Een echte klapbrug – RK

Even verder lopen we over een echte Nederlandse klapbrug. De brug werkt niet meer als zodanig en helaas is er niemand die ons kan vertellen hoe en waarom deze brug hier terecht gekomen is.

Entree Wat Rachabophit – IK

Aan de andere kant van het water ligt de (of misschien een van de) koninklijke begraafplaats naast de tempel Wat Rachabophit. Deze tempel is gebouwd onder koning Rama V en het interieur is geïnspireerd door een bezoek van de koning aan Italië. Alleen de toegangsdeuren zijn al drie meter hoog en ingelegd met parelmoer. Wat een rijkdom. Op de begraafplaats vind je monumenten in allerlei soorten en stijlen voor belangrijke en minder belangrijke leden van de koninklijke familie, met name veel familieleden uit de tijd van koning Chulalongkorn (Rama V). Koning Bhumibol (Rama IX) heeft hier (nog?) geen rustplaats, maar de urnen met as van zowel zijn vader, koning Mahidol (Rama VIII), zijn moeder als zijn oudere zus moeten hier wel te vinden zijn. Helaas is ons Thai ontoereikend om ook maar enige logica in de  borden te ontdekken, maar deze omgeving is beslist bijzonder.

Onze tocht gaat verder langs de khlongs (kanalen) van dit deel van Bangkok. De grote rivier midden door de stad (Chao Phraya) en haar vele zijkanalen gaven Bangkok in vroeger tijden de bijnaam ‘Venetië van het oosten’.  Modernisering maakte wegenbouw noodzakelijk en geleidelijk werden steeds meer kanalen gedempt en geplaveid. Gelukkig niet allemaal, want deze kanalen geven de stad een speciaal karakter.

Marktstraatjes na de markt – IK

Langzaam maar zeker maken de kanalen plaats voor levendige marktstraatjes. Een drukke,  bedrijvige buurtmarkt, waar iedereen elkaar kent en waar iedereen z’n boodschappen haalt of even snel komt eten in de vele pop up restaurantjes. Gewoon langs de kant van de weg op plastic krukjes aan een wiebelig tafeltje. Wanneer je geïnteresseerd bent in lokale gewoontes en tradities, dan zijn zulke marktjes absolute aanraders.

Regeringsgebouwen – RK

Om onze ronde af te ronden lopen we langs de verschillende regeringsgebouwen terug naar de metro. Prachtige gebouwen voor even zoveel ministeries. Elk met een eigen uitstraling, hetzij rozerood met crèmekleurige tierlantijnen hetzij in een combinatie in geel, wit en groen. Ondanks dat ik veel vaker in deze buurt ben geweest, heb ik dit deel van de wijk nog niet eerder zo gedetailleerd bezocht. Wat mij betreft missie geslaagd, dit moet wel (weer) een succesvolle ‘photo walk’ worden.

Zoveel talen, zoveel namen, maar het moge duidelijk zijn……het nieuwe (Chinese) jaar is vandaag begonnen! In het verleden zijn we regelmatig met Khun Am (vroegere secretaresse) op stap geweest om foto’s te maken in Bangkok’s Chinatown. Met een enthousiaste Thaise erbij hoor je de verhalen en gaat de omgeving leven. Zij vond dit feest dan ook de ideale gelegenheid om elkaar weer te zien, bij te praten terwijl we tegelijkertijd onze gezamenlijke passie kunnen beoefenen. Een gouden combinatie…….of kun je in dit geval beter spreken van een rode combinatie?

Rood, rood, overal rood…. – IK)

Rood is de alom vertegenwoordigde kleur deze dag. Rood wordt gezien als de kleur van het leven, vitaliteit, energie en passie. Van al deze aspecten is er voldoende aanwezig op Yaowarat Road, het levendige hart van de Chinese wijk. We zien veel rode lantarens (voor het verdrijven van ongeluk) en rode ‘banners’ langs de deuren waarop goede wensen zijn gekalligrafeerd. Meestal zie je deze wensen in paren, want even nummers brengen meer geluk. Natuurlijk zien we ook overal de kumquat boompjes waarin rode wenspapiertjes zijn gestoken. Zo’n boompje in huis symboliseert zowel rijkdom als geluk. Een bijna letterlijke vertaling van het woord voor kumquat in het Kantonees en in het Mandarijns.   

Feest – IK

Am vertelt dat er elk jaar een programma wordt gepubliceerd, maar dat dit slechts een globale indicatie geeft. Een goed feest laat zich immers niet dwingen, het gebeurt wanneer de tijd rijp is. Het is ondertussen al een drukte van belang. De straat is versierd met rode banners en ook de stalletjes aan weerskanten van de straat en de lokale bewoners houden zich goed aan de rode dresscode. Overal schalt muziek en er hangt een feestelijke ‘vibe’ op straat.

Volgens de Chinese dierenriem begint dit jaar het jaar van de rat, het eerste jaar in de cirkel van 12 jaren en hun 12 respectievelijke dieren. Het is ook ‘mijn’ jaar! Ik kijk dus goed om me heen of ik ‘mijn’ symbool ook kan ontdekken. Dat blijkt zeer teleurstellend te zijn. De rat wordt dan ook niet gezien als een gezellig, knuffelig of vriendelijk dier, het wordt zelfs eerder geassocieerd met negatieve zaken. Waarom zou je dan een rat in het middelpunt van de belangstelling zetten? Om even te citeren: ‘it has characteristics of an animal with spirit, wit, alertness, delicacy, flexability and vitality.’ Kijk dat is de andere kant van de medaille. Beter herkenbaar?

De drakenparade – IK

Opeens horen we een trommel in de verte. Om ons heen draaien mensen zich verwachtingsvol om richting het geluid en in de verte zien we een drakenkop die boven de menigte draaiend vooruit danst. Overal dringen mensen zich nu naar voren en schieten armen met telefoontjes de lucht in om elke beweging vast te leggen. Eigenlijk wel hilarisch om te zien! De keerzijde is natuurlijk wel dat je zelf zonder beetje assertiviteit geen schijn van kans maakt op een redelijk fatsoenlijk beeld.

Lion dancers – IK

De draak komt langzaam dichterbij en wordt vergezeld door een paar ‘lion dancers’ en jonge jongens die het geheel muzikaal begeleiden. Veel te snel is de optocht alweer voorbij. Misschien moeten we de hoofdstraat verlaten en de kleinere straatjes gaan verkennen? We hebben geluk want in een van de straatjes treden een paar leeuw dansers voor een kleine tempel op. In grote warme maskers bewegen ze zich sierlijk door de menigte. We zien mensen mandarijntjes of geld in de grote open bek leggen die snel worden weggepakt door degene in het pak. Ze dansen slechts een paar minuten achter elkaar, met meer dan 32 graden en een hoge luchtvochtigheid is dit ook beslist geen sinecure. Wel heel levendig en vrolijk. Het is een blij feest.

Rond 5 uur zou het tijd moeten zijn voor de grote parade. Al minstens twee uur voordien zijn toeschouwers bezig zich het meest gunstige plekje langs de hoofdstraat toe te eigenen. Matjes worden uitgespreid compleet met flessen drinken, zakjes eten en andere zaken die belangrijk zijn voor een lange wachttijd. Er is bijna geen doorkomen meer aan. Wij besluiten even snel te eten bij het Canton House in de straat, een favoriet dim sum restaurantje. Heerlijk koel en met een oog gericht op buiten, komen we op verhaal.

Het speeltje van de dag – RK

Tijd is hier vloeibaar, het is ondertussen al over zessen en in de menigte is nog van geen enkele opwinding sprake. We hebben inmiddels wel begrepen dat het vandaag een speciale dag is, want de (favoriete) prinses zal hier vandaag eveneens haar opwachting maken alvorens de parade begint. Tegen zevenen houden wij het voor gezien. Terwijl we langzaam een weg terug naar de metro proberen te vinden, stuiten we op steeds weer nieuwe versperringen. Koninklijk bezoek is, als overal, een serieuze aangelegenheid, waar niets aan het toeval wordt overgelaten.

Graag op de foto – RK

Wanneer we uiteindelijk met een omweg op een knooppunt met een weg naar buiten belanden, bevinden we ons precies in het middelpunt van de actie. Op grote schermen is te zien hoe de prinses met haar gevolg in een open auto stapt om haar toer door Yaowarat Road te beginnen. Het publiek zwaait uitzinnig met Thaise en paarse (de kleur van deze prinses) vlaggen en ook nu is er aan mobiele telefoons geen gebrek. Het lange wachten wordt beloond. Zodra de prinses de hoofdstraat indraait, springen officials, ambulance personeel, militairen en politie beambten in hun gereed staande auto’s of op de vele geparkeerde motoren. Zo’n rit is een complete uittocht waarin alles en iedereen die ook maar enigszins een rol zou kunnen spelen niet mag ontbreken.

Tegenover het startpunt hangt een enorme poster waarop de prinses en de Chinese president naast elkaar staan afgebeeld. Een ideale achtergrond voor menig fotomoment.

Hua Lampong (treinstation) – RK

Van de parade is nog steeds in geen velden of wegen iets te bekennen, dus wij lopen rustig verder richting ‘normale wereld’, waarin het rood weer plaats maakt voor de kleuren van alledag en waarin de feestdrukte vervangen wordt door de haastige drukte kenmerkend voor de gang naar huis. Het was een ervaring.

In ons hotel wacht ons een verrassing, een cadeautje voor het nieuwe jaar bestaande uit 2 mandarijntjes en een ‘hong pao’, een rood envelopje met 2 muntjes. Het briefje erbij vermeldt: ‘the management would like to take this opportunity to observe two most auspicious Chinese traditions with this humble offer. These items symbolize the gathering of great wealth and prosperity. May wealth, health and happiness always comes your way’.

We zijn dit nieuwe jaar goed begonnen, hebben ons niet gewaagd aan de  ‘mustn’t do’s’ zoals huilen, ziekenhuis bezoeken of vegen (don’t sweep the luck away), dus we verwachten een prachtig ratjaar. Met deze vakantie kan dat niet misgaan, toch? We wensen iedereen ‘Kong Xi Fah Chai’ wat volgens google translate ‘luchtaanvallen en sloop’ betekent, maar hier toch echt als een nieuwjaarswens wordt gebruikt. Raar maar waar………de onderliggende betekenis is vast iets heel bijzonders.

Yaowarat Road, de volgende dag – RK

Zo staan we, na ons vertrek van ongeveer anderhalf jaar geleden, weer op vertrouwde grond. Alles lijkt op het eerste gezicht inderdaad vertrouwd hetzelfde, terwijl er bij een wat grondigere inspectie tegelijkertijd zoveel veranderingen hebben plaatsgevonden.

Bangkok – RK

Bangkok is en blijft een stad waar continu gebouwd wordt. Een wandeling door onze ‘oude buurt’ laat dat goed zien. Na ons vertrek is de zaak hier grondig aangepakt. Onze vroegere huisbaas heeft zijn appartementen in het complex verkocht, waarmee de gelegenheid werd geschapen tot het verwezenlijken van grootse plannen. Aan de buitenkant is natuurlijk niet heel veel veranderd op een frisse schilderbeurt na, maar van binnen…..

Ons oude appartement staat leeg, de gasten zijn al vroeg vertrokken. Ideaal, want nu mogen we even binnen kijken. De oorspronkelijke twee appartementen naast elkaar, zijn nu opgewaardeerd tot drie appartementen. Ons mooie uitzicht op de ambassadetuinen is daarmee verdwenen, maar wat is het verder een stuk mooier geworden!! Heel licht met twee royale slaapkamers en meer dan genoeg ruimte voor een comfortabele woon- en eetkamer compleet met open keuken. Een onherkenbare verbetering.

Langsuan Road – RK

Ook het grote complex achter ons is eindelijk klaar en torent fier de lucht in. Langsuan Road (de grotere paralel straat van Soi Tonson) heeft eveneens een geweldige upgrade ondergaan. Het hele stuk van ons gezien naar het Lumpini Park bestaat nu uit restaurantjes, terrasjes, leuke hoekjes compleet met tropische tuinen en een gigantische Villa Market. Deze nieuwe variant van ons oude supermarktje doet beslist niet onder voor de supermarkten in de grote malls. Zoals ik zei: heel vertrouwd en toch zo anders.

Wat er nog meer veranderd is sinds onze tijd hier? Zowel de BTS (sky train) als de MRT (metro) zijn enorm uitgebreid naar alle kanten. Lag station Ekkamai (stop 7) voor mijn gevoel al bijna aan het eind van de Sukhumvit lijn en daarmee aan de rand van de stad, nu rijdt de sky train verder tot stop 23. Als gevolg van al deze uitbreidingen is het wel een drukte van belang in de treinen, al kunnen het Chinese Nieuwjaar, haar festiviteiten en de daarbij behorende vrije dagen, daar zeker mede schuldig aan zijn.

Reizen met mondkapje vanwege de luchtvervuiling 

Wat gelukkig nog wel steeds heel vertrouwd voelt, is het reizen met het openbaar vervoer. We hebben voor het gemak weer een ‘rabbit card’ aangeschaft (waarvoor je je tegenwoordig moet identificeren) en reizen er dus lustig op los. Deze eerste dagen vooral naar onze oude buurt, Central Chidlom en Central Embassy Malls, Nana (uitgaansbuurt) en Wat Arun (temple of the dawn). De laatste een tempel die ik weliswaar regelmatig op afstand heb bewonderd, maar waar ik nog nooit in geweest was.

Wat Arun aan de Chao Phraya – IK

Wat Arun is vernoemd naar Aruna, de godin van de dageraad. Volgens de legende zou koning Taksin deze plek bereikt hebben vanuit Ayutthaya, de oude en inmiddels geplunderde hoofdstad, waarna hij hier een tempel liet bouwen voor de Smaragdgroene Boeddha (1767). Tegenwoordig staat deze Boeddha in de tempel van het grote paleis (Wat Phra Kaew). De huidige Wat Arun is gebouwd onder de koningen Rama I en II. We zien een grote, hoge centrale pagode of prang van zo’n 80 meter hoog, omringd door vier kleinere pagodes en vier zogenaamde mondops. Dat zijn vierkante architectonische vormen, in dit geval altaren,  waarin zich Boeddhabeelden bevinden.

Details – RK

Dichtbij zie je pas goed hoe rijk de tempel versierd is met stukken Chinees porselein. Chinese schepen die naar de haven van Bangkok voeren, gooiden onderweg veel oud (gebroken) porselein weg, wat opnieuw gebruikt werd ter versiering van. Ik kan niet anders zeggen dan dat het ware kunstenaars waren! Het gebruik van kleur is heel harmonieus. Het resultaat is geen bonte kleurenpracht, maar eentje van een wonderbaarlijke ingetogenheid.

Publiek – IK

Het aanwezige publiek is een heel ander verhaal. De toeristenpolitie staat op scherp en regelmatig horen we het hoge snerpende geluid van een fluitje. Of de kleding moet worden aangepast (je bent tenslotte wel in een Boeddhistische tempel), of toeristen moeten hun gedrag aanpassen (geen bloot been, geen kussende mensen etc. etc.) of moeten sommigen zelfs al hun foto’s laten zien, want er zal toch niet iets ongepasts, wat aan de alom vertegenwoordigde aandacht ontsnapt is, vastgelegd zijn? We horen later dat er zelfs boetes worden uitgedeeld aan mensen die verhalen vertellen over de tempel aan hun reisgenoten. Een Thaise die haar (buitenlandse) vriend hier wat uitleg gaf, werd gezien als een ongeregistreerde en daardoor ongeoorloofde gids en kreeg meteen een boete van 2000 bath. Gedeeld door 33 (de koers van nu) is dat, zeker voor hier, een behoorlijk bedrag. Ook Bep, een vriendin van ons uit onze tijd in Bangladesh, vertelt dat dit een tegenwoordig een bekend verschijnsel is geworden. Tijdens haar (groeps)uitjes wordt de informatie voor het betreden van de ‘attractie’ gegeven omdat de toeristen politie extra alert is op groepen en het verstrekken van informatie en uitleg daaraan. Alles is aangescherpt.

Selphies – IK

Terug naar Wat Arun. Om ons heen zien  we veel, vooral jonge, Thaise vrouwen die in gehuurde traditionele kleding bevallige poses uitproberen om zo voordelig mogelijk in hun prachtige omgeving uit te komen. Vermakelijk om te zien.

De trappen omhoog – RK

Het schijnt overigens dat je de grote prang (bij gelegenheid?) mag beklimmen. Vandaag mogen we echter slechts twee trappen omhoog en zijn de lange trappen helemaal naar de top met hekken afgeschermd. Lijkt me ook niet onverstandig met zoveel publiek. De treden zijn overal hoog en steil en op zich al een avontuur om te betreden ……….

Deze eerste dagen zijn omgevlogen en van de (nieuwe) eerste indrukken van ons tweede huis (volgens khun Am, vroegere secretaresse) genieten we volop. We zijn klaar voor nieuwe ontdekkingen, nieuwe ontmoetingen en gaan vooral door met genieten.